油水分離的方法按其原理可分為物理方法、化學方法和生物處理方法。由于船舶條件所限，目前在船用油水分離器中采用最多的方法是物理分離法，而物理法中又以重力分離、聚結分離、過濾分離和吸附分離為主。

　　1.重力分離是利用油水的比重差(或密度差)，使油浮于上部而后排入污油柜中，下部清水若符合排放標準則可排出舷外。重力分離結構簡單。操作方便。但分離精度不高.不能滿足15×10-6的排放要求，船用油水分離器都采用重力分離法作為第一級分離。

　　2.聚結分離是當含油污水通過聚結分離元件時，油污水中的微細油珠被聚結成較大的油粒(粗?；?，在外力的作用下，粗?；蟮挠土Ｃ撾x聚結分離元件的表面，利用油水比重差，克服阻力迅速上浮.從而達到提高油水分離精度滿足排放要求的目的。微細油珠的粗?；^程可分為截留、聚結、脫離和上浮四個步驟。

　　3.過濾分離法是使油污水通過多孔性過濾元件時將油擋住、讓水通過，從而使油水得以分離。過濾分離過程主要靠濾料阻截作用，將油粒及其他懸浮物截留在濾料表面，此外由于具有很大表面積的濾料對油粒及其他懸浮物的物理吸附作用和對微粒的接觸媒介作用，增加了油粒碰撞機會，使小油粒更容易聚合成大油粒而被截留。

　　4.吸附分離法是利用多孔性的固體吸附材料直接吸附油污水中的油粒以達到油與水分離的目的。