含油廢水如不經處理直接排入城市排水管道，即會形成所謂的地溝油，對排水設備和城市污水處理廠都會造成影響，流入到生物處理構筑物的混合污水的含油濃度，通常不能大于30～50mg/L，否則將直接影響活性污泥和生物膜的正常代謝過程。小型油水分離器就是使含油污水在重力作用下，借助油水比重差，采用自然上浮法分離去除廢水中的可浮油與部分細分散油。小型油水分離器可廣泛用于賓館、飯店、食堂、食品加工廠等含動植物油廢水的處理，也適用于油田、石油化工、船舶、加油站、機械加工制造、以及煉焦等含礦物油的工業廢水的處理，還可以與其他水處理裝置配套使用。

排污型式為手動型的油水分離器，要定期進行手動排污，每班排放不少于4次。若陰雨、大霧等天氣濕度大時，應適當增加排污次數。排污時以從排污口放出的氣體不再有水霧為止。

自動型油水分離器免人工排污，但在冬季寒冷季節應采用防凍措施，以防凍壞影響自動排污。采用電動排污型式，需加裝電控系統，或用于同干燥器配套使用的工藝設計中，排污的頻率可以設定。

小型油水分離器中的普通型、罐式穩壓緩沖型油水分離器中的I型，內部結構終生免維護，只維護或更換排污系統。小型油水分離器中的精密型、多功能復合型和罐式穩壓緩沖型油水分離器中的II、III型應定期更換內部的過濾濾芯。更換時打開設備中間的法蘭，濾芯用螺母固定，打開設備擰下即可，非常方便。